Utexbel voor de rechter

Dinsdag 28 januari startte voor de rechtbank in Gent een strafproces tegen Utexbel en haar bestuurders. Het bedrijf staat terecht voor een veertigtal inbreuken. Het gaat ondermeer over illegale lozingen in oppervlaktewater, overschrijdingen van lozingsnormen, niet correct gemelde lozingspieken en inbreuken op het stockeren van gevaarlijke en giftige producten. Onder hen PFAS, barium, vanadium, sulfides en cresolen.

In 2014 werd het bedrijf al veroordeeld voor een 50-tal inbreuken. Het openbaar ministerie eiste toen €1,5 miljoen boete, maar het bedrijf kwam toen weg met slechts €120.000, waarvan de helft met uitstel. 

Nu wordt het bedrijf vervolgd voor milieumisdrijven tussen 2018 en 2024, maar sommige vaststellingen dateren al van 2003.

Filip de Bodt, Climaxi: “Dit toont aan dat Utexbel niet bijleert. We zien een patroon van een bedrijf dat al jarenlang de milieuwetgeving met de voeten treedt. Ook tijdens de proefvergunning en haar opvolger. Zelfs de PFAS-lozingen werden niet gestopt, ondanks normen in de vergunning en het gigantisch PFAS-probleem in Ronse.”

Omdat de Raad voor Vergunningsbetwistingen zich in februari ook buigt over de omgevingsvergunning van het bedrijf, worden het voor een van de laatst overgebleven Belgische textielproducenten spannende tijden.

Climaxi roept Utexbel op om het tij te keren en te kiezen voor duurzame productie. De Bodt: “Wij geloven heel sterk in een lokaal verankerde en duurzame textielindustrie. In landen als Italië en Portugal is de textielindustrie al terug in opgang. Utexbel kan de vaandeldrager worden van de heropstanding van de Belgische textielindustrie, maar dan moet het bedrijf nu de juiste keuzes maken. Het bedrijf zal sowieso moeten verhuizen naar de dichtst bijgelegen industriezone (Pont West) om aan de normen te kunnen voldoen. Men zegt dat men dat niet kan, wel dan moeten de cijfers op tafel gelegd worden. De financiële cijfers van het bedrijf (€3m winst in 2023 en een financiële holding van ruim €40m) tonen aan dat er wel degelijk ruimte is. De bal ligt in het kamp van Utexbel! Bovendien kan men een deel van het huidige complex ten gelde maken in een woonzone.”

Info-avond Ronse

De sociale klimaatbeweging Climaxi organiseert een info-vond over PFAS in het Vrijzinnig Centrum te Ronse, Zuidstraat 13 Ronse op 13 februari om 19u30. De Nederlandse specialist Jacob De Boer legt er de gezondheidsrisico’s uit. Climaxi geeft verder info over de stand van zaken van sanering en verschillende dossiers in Ronse en stelt zich burgerlijke partij in deze rechtszaak.

Filip De Bodt